故事就发生在东门外一个姓何的人家里。

何家祖宗是显赫门第，名震江南，豪宅庭院占地四十多亩，亭台楼阁雕龙画凤，好不气派。可是何家的子孙却不争气，个个吃喝嫖赌、游手好闲，等传到第九代孙子何寿山手里时，万贯家财除了那一大片空落落的宅院，已所剩无几。

此时，何寿山已年过四十，手不能提，肩不能挑。靠什么过日子呢？他只得四处张贴告示，变卖房产。可是这么大一个宅院，出价肯定不低，有几个人能买得起？所以何寿山将告示贴出很久，却一直无人问津。

这天，何寿山正愁眉苦脸地坐在宅院门口晒太阳，突然来了个老人，白发苍苍，银须飘胸，身穿一件白长衫，手拄一根龙头拐。

老人向何寿山作了个揖，问道：“敢问这位可是何东家？”

何寿山见老人气度不凡，忙起身还礼：“鄙人正是，不知老先生有何指教？”

老人说：“得知何东家要出让这座宅院，特来问问要价。”

何寿山一看总算来了个买者，顿时喜出望外，忙请老人进屋。

老人却摇摇头，说：“不必客气，何东家请开个价吧。”

何寿山想了想，说：“这是祖业，本不该出让，只因鄙人孤身一人，既用不了，也管不好。老先生真要有意买，就给纹银八千两如何？要不，先看看屋再说？”

哪知老人十分爽快，说：“屋不必看，我也不还价了。”他一边说，一边就掏出八张银票，递给何寿山，“你我来个君子之交吧！不必立什么字据了，三天后，我全家就搬过来，到时再请你喝几盅，如何？”

这真是：踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。何寿山哪有不应之理？就这样，他八千两银子到了手，高兴得一夜没睡着觉，心里不住地盘算着如何重振家业。第二天，他便雇人搬家，搬到附近一个小屋，腾出宅院来给老人一家住。

可是，三天过去了，不见老人影；又三天过去了，还是不见老人影；待第三个三天过去之后，何寿山心里生了疑：那老人买房不还价，也不要立字据，明明谈妥了，却又迟迟不见搬来，这到底是什么意思？他莫不是天上的神仙？

这天晚上，何寿山正躺在床上胡思乱想，突然有人敲门。他爬起来开门一看，只见门外站着两个年轻漂亮的姑娘，每人手里提着一盏大红灯笼。

其中一个姑娘很有礼貌地对何寿山说：“我家主人请何东家赴宴。”

何寿山觉得奇怪：“你家主人是谁？”

姑娘说：“何东家真是贵人多忘事，我家主人不是亲自登门来向您买房的吗？我们迁来此地已有数日，我家主人今日特地备下酒宴，请您一定要过去聚聚，喝上几盅。”

一听姑娘说他们已经搬来数日，何寿山不禁大吃一惊，顿时满腹疑虑，可是盛情难却，不便推辞，于是他就换了衣服，跟着两个姑娘去了。

走进原本是自己的宅院，何寿山愣住了：野草丛生的庭院，现在变得绿草如茵，亭台楼阁也都油漆一新，客厅里更是金碧辉煌，灯火通明。何寿山正惊讶得目瞪口呆之时，只见那买房的白发老人迎了出来，喜气洋洋地招呼何寿山说：“啊，何东家驾到，失迎！失迎！请——”说着，就请何寿山落座。

此刻，客厅里已摆了几十桌筵席，宾客满座，好不热闹，桌上满是山珍海味。何寿山坐下后，白发老人左一杯、右一杯不停地给何寿山劝酒，直到把何寿山灌了个酩酊大醉，才派人将他扶回家去。

这一觉，何寿山一直睡到第二天上午日上三竿时才醒。醒来后，他揉揉眼睛，昨晚的事虽如南柯一梦，但一切都历历在目。何寿山越想越觉得奇怪，为了弄清真相，便急忙起身，跑去老宅院，想看个究竟。

谁知这一看不得了，何寿山吓得差点晕倒。只见老宅院的大门依然铁将军把着，从门缝里望去，院里照旧破败不堪，野草丛生，没有半点住人的迹象。何寿山猜想自己肯定是碰上鬼了，他想：这么大个庭院，要是真有了鬼，那以后自己还有太平日子过吗？再一想：我虽斗不过鬼，但可以将鬼赶跑呀！于是一时兴起，干脆就往宅院里放了一把火。

这场火整整烧了三天三夜，把老宅院烧成了一片废墟，让何寿山万万没有想到的是，大火竟还烧死了一百零八只狐狸，他这才明白，昨晚上和他一块儿喝酒的，全是狐狸精。

何寿山正庆幸自己及时果断采取措施了呢，不料时隔三天，这天晚上他刚迷迷糊糊睡着，那个白发老人突然出现在了他的面前。

白发老人拄着拐杖，咬牙切齿地对何寿山说：“好一个无情无义的何东家，我与你无冤无仇，好心买你的房，又盛情款待你，你为什么还要趁我出门之时烧我的屋？还烧死我一百零八个孩子？告诉你，此仇不报，我死不瞑目，三年之内，咱们见分晓！”

何寿山被白发老人这话猛一吓，醒了，睁眼看，老人已飘然而去。他越想越害怕，再不敢在这屋里住下去了，于是第二天就搬去了别的地方。

一晃两年过去了，两年里一切平安，啥事也没发生，何寿山连做梦都没梦见过那个白发老人。他心里猜测：大概老狐狸年事已高，已经一命呜呼，或者被哪位神仙收去，无法为非作歹了，这样一想，他心里自然放宽了不少。

这天，何寿山的一个朋友来看他，无意中说起，苏州城里新开了一家相命馆，门前贴有一副对子：能算前世因果，可知未来祸福。许多人去相过，都说很准。听朋友这么一说，何寿山不由动了心，决定去会会那个相命先生。

他来到相命馆，谁知相命先生刚和他照面，就将他拉入内室，跪地便拜，嘴里还说：“贵人龙眉凤眼，一身帝王之相，实为星宿下凡。本人受太白金星差遣，特来寻访贵人，现在大清朝气数已尽，贵人何不趁早一统天下，荣登龙廷？”

何寿山被他这一说。心里真是惊喜万分，可又不知道这当皇帝的事该从何做起，于是连忙扶起相命先生，说：“相士请起。你既然受上天派遣，但不知今后有何打算？”

相命先生说：“此处不是说话之地，明日我把这馆关了，与贵人同住，再细细策划，从长计议。贵人请放心，统一大业之事，指日可待。”

第二天，那相命先生果然关了馆门，搬来与何寿山同住，两人从此形影不离，整天商讨天下大事，何寿山见相命先生事事高瞻远瞩，便对他佩服得五体投地。

后来，相命先生拿出几千两银子来交给何寿山，说是要和他共创大业，何寿山便用这银子暗地里招兵买马，很快就拉起一支五六万人的队伍。何寿山自命“靖宁大元帅”，拜相命先生为军师，并宣布起义，带着队伍一举攻下了苏州城。

兵临城下，何寿山却满不在乎，他以为有上天相助，有军师保驾，可以万无一失。可他那支五六万人的兵马其实是乌合之众，而且在紧要关头，那个相命先生早已经脚底抹油不见了踪影，南征军势如破竹一举攻下苏州城，何寿山最后落了个被活捉的下场。

秋后，何寿山被斩首示众，因受他株连而同时被处决的，还有他的四亲六眷，连他自己一共是一百零八人，正好和三年前被他烧死的一百零八只狐狸数相等。

于是有人说，给何寿山做军师的相命先生，一定是那只老狐狸所变，因为它年迈体弱，势单力薄，无法直接报仇，所以就使了这么个借刀杀人的计谋，将何寿山和他的亲亲眷眷统统推上了断头台。

家道兴衰，本无定准，全凭自己把握；恩恩怨怨，全系人为，看你如何对待。