凤凰又名“五彩鸟”“皇鸟”“鸾鸟”等。

凤凰是吉祥鸟，它的出现对人类寓意着“天下安宁”。

凤凰栖息的地方环境优美，物产富饶。所有动物都能和谐相处，有“百鸟朝凤”之说。

还有一种说法是“凤凰卵”是一种美味的富含营养的食品。

《山海经》记载，凤凰是黄帝族群的氏族图腾鸟，以凤凰为图腾的氏族居住在开明西，其职责是“戴蛇践蛇”，即捕蛇、训蛇。巫师或人神都要“操蛇”以显示神灵和权威。

凤凰到底是一种什么生物？

凤凰是否已经灭绝？有人说它就是今天仍栖息在南亚的极乐鸟或五彩鹦鹉，或者是孔雀。

但在《山海经》等古籍里记载的凤凰原型其实是鸡。

例如：《南山经》南次三经成“有鸟焉，其状如鸡，五采而文，名曰凤皇”。《法苑珠林》中“舜父夜卧，梦见一凤凰，自名为鸡，以米哺之，言鸡为子孙，视之，乃凤凰”。

《说文》称凤的字形，象征着凤凰飞时“群鸟从以万数”，表明凤凰为百鸟之王。根据凤凰有多种名称（五彩鸟、皇鸟、鸾鸟、凤鸟、翠鸟、孔鸟）等名称来看，进一步来说凡是羽毛绚丽，体型大的鸟均可称之为“凤凰”。具体来说，凤凰的主体是一种长羽山鸡（雉）。

可惜它已经消失在人们的视线中了。

凤凰和龙的形象一样，愈往后愈复杂，最后有了鸿头、麟臀、蛇颈、鱼尾、龙纹、龟躯、燕子的下巴、鸡的嘴，身如鸳鸯，翅似大鹏，腿如仙鹤，是多种鸟禽集合而成的一种神物。

凤凰和龙一样，在现实世界中并不存在，是古人幻想的神鸟，与龙同为汉族民族的图腾，类似的传说也见于其他东亚国家的历史中。自秦汉以来，龙逐渐成为帝王的象征，帝后妃嫔们开始称凤比凤，凤凰的形象逐渐雌雄不分，整体被“雌”化。